1о мая 1933 года в Берлине и некоторых других, преимущественно университетских, немецких городах (Бонне, Франкфурте-на-Майне, Мюнхене) прошла спланированная Геббельсом, филологом-германистом, незадолго до этого назначенным министром пропаганды, акция по сожжению неугодных режиму книг.
На «празднике костра» обязаны были присутствовать преподаватели и ректора университетов.
Не найдя своей фамилии в списке авторов сжигаемых книг, возмутился известный немецкий писатель Оскар Мария Граф. «Я всю жизнь стремился писать правду!» — обратился он к властям. «Почему же вы не жжете и мои книги? Неужели я плохо писал?»
Только в Берлине было сожжено более 20 тыс. книг.
На современной площади Бебельплатц, где когда-то жгли книги, находится один из самых поразительных памятников Германии — «Versunkene Bibliothek» («Утонувшая библиотека»). Его автор — израильский архитектор Миха Ульман (Micha Ullmann), родители которого покинули Германию в 1933 году.
В центре площади, под толстым квадратом стекла, находится белая комната с пустыми книжными полками. Магическое свечение, распространяющееся из-под стекла, притягивает прохожих. Пустое пространство под землей передает идею потери. А рядом со стеклянной плитой — маленькая пояснительная табличка: «На этой площади 10 мая 1933 года нацистские студенты жгли книги».