«Распад атома» Георгия Иванова — явление в литературе русского зарубежья уникальное и скандальное. Выпущенная в Париже в 1938 году мизерным тиражом , эта «лирическая поэма в прозе» (по определению В. Ходасевича) до сих пор сохраняет заряд взрывчатой силы. Это не просто исповедь лирического героя, потерянного в «мировом уродстве», а текст, в котором экзистенциальный кризис эпохи достигает точки абсолютного нуля, обнажая «глухонемую пустоту одиночества».
Историко-литературный контекст произведения парадоксален: «Распад атома» появился одновременно с «Тошнотой» Ж.-П. Сартра , но, в отличие от французского экзистенциализма, коренится в трагедии утраченной России. Как справедливо отмечает исследователь Г. Василькова, текст является прямым откликом на пушкинские дни 1937 года . Мотив «Пушкинской России, зачем ты нас обманула?» становится лейтмотивом: классическая гармония более недоступна и недейственна. Эмигрантская критика встретила книгу полярно. В. Набоков (Сирин) назвал ее «просто очень плохой», а В. Ходасевич язвительно предрекал перепечатку книги в советской пропаганде . Однако З. Гиппиус в докладе на «Зеленой лампе» увидела в ней нечто большее, чем эпатаж, назвав книгу, выходящую «за пределы литературы» .