Впервые мне этот рассказ встретился лет, кажется, в одиннадцать. Тогда я, разумеется, ничего не понял. Какой-то дед рыбачил в лодке, и у него долго не клевало, но потом ему на крючок попалась рыбина. Рыбина была огромной, больше старика, больше даже его лодки, так что её не получалось вытянуть из воды, и по-хорошему (рассуждал я) стоило бы ту рыбину отпустить, а вместо этого наловить нормальных рыб, маленьких, но много. Дед, однако, не сдался, принялся бороться с рыбой и победил, только все равно в итоге его добычу съели какие-то дурацкие акулы. Рассказ был странный, сплошь из стариковских мыслей и описаний моря, для одиннадцатилетнего довольно-таки непростой. Но я дочитал до конца, до того самого места, где изможденный старик лег спать, и ему приснились львы. Тут я ужасно удивился, потому что у меня отчего-то защипало в носу, а буквы в глазах расплылись. С тех пор Хемингуэй – мой любимый писатель  из американцев.

Победа. Победа над Смертью, которая давно стоит за плечом, которая выбелила тебе волосы, изуродовала суставы, высосала силу из мускулов, а под конец лишила последнего, что у тебя было – удачи. Только друг-мальчишка говорит, что верит в тебя, но он врет, ясное дело: славный пацан. Тебе нужна эта победа. Пусть в последний раз, пусть для всех это будет проигранный бой, пусть добычу сожрут проклятые galanos – но ты победишь Смерть. Докажешь костлявой заразе, что еще жив и будешь драться за жизнь, когда придет твой черед.

Читает книгу Василий Ливанов. Ливанов стар, на момент записи ему примерно столько же лет, сколько Хэмовскому герою. Возраст дает себя знать, и голос у актера – именно что старческий: порой слишком мягки шипящие, порой дрожит гортань, не хватает былой звонкости гласным. Но никуда не делась знаменитая ливановская манера. Фирменный хриплый бас, мягкие, по-холмсовски вкрадчивые окончания предложений, размеренный темп повествования. Да, Ливанов – звезда огромной величины. И «заслуженный», и  «народный», и почётный кавалер ордена Британской империи, и орден у него «За заслуги перед Отечеством»… Но все-таки быть востребованным и популярным на исходе восьмого десятка – это, согласитесь, тоже победа, да еще какая. Одряхлевший, но не сдавшийся годам артист читает книгу о старом рыбаке. Будто сам Сантьяго рассказывает свою историю – историю победы над Смертью.