Признаюсь, сначала Мердок сбила меня с толку. Проблематика романа казалась мне надуманной, а персонажи неестественными. Судите сами: Главный герой – Чарльз Эрроуби, знаменитый режиссер, который на склоне лет оставляет профессию и покупает старинный дом у моря. Здесь он наслаждается природой, купается в море и пишет мемуары. Собственно, повествование идет от его лица, мемуары плавно перетекают в душераздирающую историю, от которой немного подташнивает, настолько она неестественна. Из записей Чарльза мы знаем, что в юности его бросила любимая девушка, и всю свою жизнь он любил только ее. Конечно же, старый режиссер совершенно случайно встречает постаревшую Хартли именно в этом приморском поселке, и конечно же она замужем. Эрроуби, естественно, понимает, что безумно любит эту шестидесятилетнюю обрюзгшую усатую бабульку. При этом его ежедневно осаждают красивые актрисы, ошалевшие от страсти к знаменитому режиссеру. Да, эффектные женщины не дают ему прохода, но он выбирает бабульку, типичную жертву мужа-тирана, забитую и невротичную. Что уж там, в жизни такое происходит сплошь и рядом… Так я думал, пока не начал проникать в замысел Мердок. А замысел оказался вовсе не прост. Все-таки по образованию Айрис Мердок философ, к чему ей писать откровенное мыло? Да и букера бы за это не дали…
Продолжаю читать, параллельно навожу справки, начинаю кое-что понимать. К примеру, исследователи отмечают, что в творчестве Мердок стоит поискать идеи Платона, шекспировские мотивы, а также ее романы отличаются театральностью и игровой поэтикой. В один прекрасный момент я осознаю, что передо мной не мыльная опера с гиперболизированными страстями, а театральное действо, достойное самого Шекспира. Ушедший на покой режиссер вовсе не оставляет свою работу. Он создает новую постановку, персонажами которой становятся реальные люди, а не актеры. Более того, биографии Шекспира и Эрроуби до неприличия схожи. Мердок, создавая своего более чем странного персонажа, пытается разгадать историческую загадку. Никто не знает, по какой причине великий «бард» покинул театр. Эрроуби — современный вариант Шекспира, который помогает пролить свет на того, кто стал его прообразом.
Эрроуби, будучи тираном и в театре, ставит свою новую «пьесу» с упоением и даже жестокостью. Он знакомится с приемным сыном Хартли Титусом, который ушел из дома, бросив своих ненастоящих родителей. Чарльз просит Титуса стать его сыном, обещает ему помочь с поступлением в театральное училище. С помощью Титуса он заманивает к себе Хартли и удерживает силой, несмотря на угрозы ее мужа Бена. По сути, это принудительное заключение Хартли в доме режиссера, становится кульминацией. Развязка не за горами, но не хочется раскрывать секретов. Скажу лишь, что по законам жанра вас ждет череда смертей и расставание с любимой. Это расставание служит поводом для переосмысления жизни. Чарльз в одночасье прозревает, понимает, что сам создал эту историю, что любовь всей его жизни Хартли была создана силой его собственного богатого воображения. «Я только теперь понял, как много вложил в этот образ от себя, но все же не могу ощутить его как вымысел. Скорее, это особая правда…»,- пишет Эрроуби. «Особая правда», какое точное определение, не так ли? То, что мне изначально показалось ложным и неестественным, оказалось особой правдой. В сущности, в чем заключается гениальность Шекспира, как не в особой правде его бессмертных творений?