Я очень люблю серию «Азбука-Классика», поэтому от полок с ней обычно ухожу с добычей: в этот раз не удержалась от покупки покетбука с историями о привидениях. На самом деле впечатление от книги неоднозначное: она все-таки скучна — той особой скукой, которую я ощущаю каждый раз при чтении классической английской литературы. Я вовсе не хочу сказать, что вся классическая английская литература неинтересна и уныла — скорее, я чересчур энергична для нее и никак не могу поймать настроение, в котором ее лучше всего исследовать. Этот сборник напомнил мне две вещи: рассказ Оскара Уайльда «Кентервильское привидение», который я в детстве обожала, и колонку из журнала «Чудеса и приключения», где печатали газетные заметки двухвековой давности о разных невероятных происшествиях. Привидения, призраки, противостояние людей и духов, описываемое старомодным языком — красота! Больше всего мне понравился веселый рассказ Джерома К. Джерома, в котором автор проехался по всем шаблонам разом.

И не только сами духи постоянно напоминают о себе в сочельник, но и живые люди в канун Рождества всегда сидят и рассуждают о них. Сто́ит только пяти или шести лицам, говорящим на родном для них английском языке, собраться в предрождественскую ночь у камина, как они непременно начинают рассказывать друг другу разные истории о призраках. Ничто нас так не привлекает в сочельник, как правдивые рассказы друзей о привидениях. В этот веселый семейный праздник мы любим рассуждать о могилах, мертвецах, убийствах и пролитой крови.
Опыт показывает, что во встречах самых разных людей с призраками очень много общего, но это не наша вина, — это вина духов, которые никогда не ставят новых спектаклей, а придерживаются старого, проверенного шаблона.
И поэтому, если вы однажды в сочельник побывали в гостях и слышали рассказы шести лиц об их приключениях с привидениями, дальнейшие истории ничего нового вам уже не дадут. Это все равно что присутствовать на представлении двух бытовых комедий подряд или читать один за другим два юмористических журнала. От повторения вы испытываете лишь невыносимую скуку.

Сборник, на самом деле, достаточно грамотно составлен. После рассказов размещена краткая справка об авторах: многие были мне незнакомы, поэтому было интересно узнать контекст и вообще как-то познакомиться с ними поближе. Также даются подробные пояснения о реалиях того времени: плохо только, что размещены они не как обычные примечания — внизу страницы, — а вместе с биографическими сведениями и без всяких указаний в тексте, что они там есть. Поэтому приходилось руководствоваться принципом «если не знаешь — лезь в комментарии»: работает достаточно паршиво.

Книгу рекомендую любителям классической английской литературы, а также милых ужастиков — тех самых, где «белые от грима лица» и «неаппетитно перемазанные кровью ротики«.