По мнению Олсена (ему можно доверять — этот человек не один год посвятил изучению творчества Толкина), история “Хоббита” развивалась поэтапно, и этих этапов было три.

Этап первый: Соло

“Хоббит” впервые опубликован в Великобритании 21 сентября 1937 года. Это было не первое произведение Толкина, но именно с “Хоббитом” имя Толкина стало ассоциироваться на многие годы.

Роман был настолько популярен, что издатели буквально давили на писателя, требуя продолжения. Поддавшись, Толкин начал работу над книгой с условным названием “Новый хоббит”, но вышло так, что она не соответствовала ожиданиям как издателей, так и самого писателя, и в результате короткая история о приключениях хоббита превратилась в монументальный труд “Властелин колец”.

Кори Олсен называет этот период “Соло”, потому что в течение долгих лет читатели знали о Средиземье только из этой книги. Но уже тогда Толкин задумывал цикл легенд и мифов о древней истории Средиземья, который впоследствии был издан под названием “Сильмариллион”. Сохранились черновики, из которых стало очевидно, что историю Бильбо Бэггинса Толкин напрямую связывал с этими легендами. Но об этом мало кто знал, для большинства читателей все Средиземье существовало только в “Хоббите”.

Этап второй: Пересмотр

“Властелин колец” начинался как продолжение “Хоббита”, но постепенно воображение увело Толкина в совершенно ином, неожиданном направлении. Во-первых, однажды Толкин с удивлением обнаружил, что эта новая книга — не для детей. Он даже засомневался, можно ли ее считать продолжением “Хоббита”. Во-вторых, — и это очень важно — мир “Властелина кольца” оказался намного шире, он разросся и вышел далеко за пределы мира “Хоббита”. Тем не менее, между ними существовала вполне определенное связующее звено — волшебное кольцо Бильбо.

В “Хоббите” кольцо — это всего лишь инструмент, дающий Бильбо способность становиться невидимым. Прежде оно принадлежало Голлуму, причем не оказывало на него никакого разрушительного воздействия. Голлум даже предложил кольцо Бильбо в качестве подарка, если тот победит в игре, но потерял его, и не смог подарить. После многочисленных извинений Голлума Бильбо попросил его вместо подарка показать ему выход из пещеры, догадавшись, что найденное им в тоннеле кольцо и было, по всей видимости, обещанным подарком Голлума. Бильбо утаил кольцо от Голлума, но знал как им пользоваться, и в дальнейшем не раз прибегал к его волшебству.

Именно так выглядел первый вариант этой истории, опубликованный в 1937 году. Затем, в процессе работы над “Властелином колец”, Толкин ставит кольцо в центр повествования, превращая его в Кольцо всевластия, потерянное Темным властелином. Таким образом появилось главное несоответствие между началом и продолжением истории. Связь Бильбо с кольцом во “Властелине” вполне укладывается в концепцию новой книги, но возникает неувязка с Голлумом, который в “Хоббите” готов был расстаться с кольцом легко, без принуждения, а в дальнейшем повествовании резко изменил свое отношение к этому артефакту. Проблему необходимо было решать, и в результате Толкину пришлось переписать главу “Хоббита” о Голлуме, которая и была напечатана во втором издании книги в 1951 году. Подавляющее большинство читателей знакомы именно с этим вариантом, и никто даже не подозревает, что изначально история Голлума была немного другой.

Не стоит забывать, что на втором этапе “Властелин колец” еще не был опубликован, и мир Средиземья был известен читающей публике только по “Хоббиту”. По истории с Голлумом только самые внимательные и умные могли бы догадаться, куда пойдет дальнейшее развитие сюжета, если бы знали, что оно вообще подразумевается. Те, кто читал издания 1937 и 1951 годов, заметили разницу, но никто даже предположить не мог, что это связано с возникшей у писателя мыслью придать кольцу иные, зловещие качества, наделить его силой, способной разрушить личность Бильбо, поскольку эта идея Толкина лежит за пределами повествования “Хоббита”, она относится уже к “Властелину колец”.

Этап третий: Ассимиляция

“Братство кольца” — первый том “Властелина колец” — был опубликован в 1954 году, почти через 17 лет после “Хоббита”, и читатели наконец узнали о Средиземье намного больше, чем было описано в первой книге. Олсен называет этот этап “Ассимиляцией”, потому что здесь Толкин продолжает историю, начатую в первом романе и, переосмыслив ее, поселяет персонажей в новом, огромном мире. Во “Властелине колец” он развил многие свои идеи и мысли, начало которым было положено в “Хоббите”.

Книга Кори Олсена получила очень хорошую критику, множество положительных отзывов и рецензий. Автор погружает читателя в мир Толкина не сторонним наблюдателем, а непосредственным участником, раскрывая многие тайны и загадки, буквально расшифровывая главу за главой. Это серьезный труд ученого, литературоведа, историка, посвятившего свою жизнь изучению творчества великого писателя Джона Толкина.

И напоследок еще один сюрприз: оказывается, Толкин был не только прекрасным писателем, но и неплохим художником. Его иллюстрации к «Хоббиту» можно посмотреть здесь: