Майк Стилки (Mike Stilkey) — художник-иллюстратор из Лос-Анджелеса, которого всегда привлекали книги. Однако, как истинный живописец, автор предпочитает чтению кисть и палитру. Долго холстами для его картин служили страницы старых книг. Но однажды Майк решил, что обложки более подходят для рисования чернилами, цветными карандашами, красками и лаком. Свою первую работу Стилки принёс в галерею BLK/MRKT. На одной из выставок «книжная» картина вызвала настоящий фурор среди зрителей. После такого нежданного успеха художник окончательно остановил свой выбор на книжных переплётах.

С помощью обложек и яркой фантазии творец создаёт мир загадочных персонажей, среди которых нередки животные. Майк любит рисовать зверюшек — по его мнению, они обладают не свойственными людям эмоциями и качествами, которые так притягивают его.

Многие спрашивают, читает ли художник книги перед тем, как превратить их в картины.

«Конечно же, нет», — отвечает Майк. Это просто физически невозможно — для его последней инсталляции, например, было использовано около 5 тысяч книг. Тем не менее, художник, как правило, знакомится с каждым изданием, просматривает его, выхватывая взглядом отдельные цитаты, а также выискивая записки, открытки, билеты и прочие забытые прежними владельцами предметы. Выбирая книги для будущей картины, Майк старается, чтобы название соответствовало идее рисунка. Вместе с тем важны и цвет обложки, и её материал.

Книги Майк берёт в библиотеке. Все они уже давно не выдаются читателям и обречены на утилизацию. Художник вспоминает, что изначально ему отказали в просьбе отдать устаревшие издания. Но узнав, для какой цели они требуются, библиотекари открыли ему доступ к тысячам книг. Теперь, стараниями Стилки, многие томики воплотились в завораживающие арт-объекты.